农民日报全媒体记者 马玉
在山西农业农村领域，说起“晋谷21号”，几乎无人不知。在这粒种子的基础上，“汾州香”“沁州黄”“隆化小米”等多个小米品牌叫响全国，多家小米加工企业汇聚成链。然而与这份名气相比，它的育种人陈瑛，却不是人人都熟知。
认识她的人都说，这个老太太一辈子就干了育谷子这一件事。鲐背之年的陈瑛，住在吕梁山下汾阳市的一处小院，坚持每天锻炼身体，只为还能多去田里看看谷穗。
1960年，陈瑛从山西农学院（现山西农业大学）毕业，分配到位于吕梁山区的经济作物研究所。她第一次走进谷田，瘦弱的谷穗、尖尖的穗头，令她皱眉。那时黄土高原十年九旱，品种老旧，农民广种薄收，一亩地打不了80斤粮。
她心想：既然来了，就得把这件事做好。之后的日子里，她一头扎进了黄土沟壑。没有优良种源，没有先进设备，课题组就两个人，另一位同事还得兼顾玉米，谷子育种的重担大部分压在她肩上。她从征集农家品种开始，背着竹筐走遍吕梁的谷田，一穗一穗地筛。要看饱满度、看色泽，有一点瑕疵就剔除。几轮下来，最初挑的那些穗子，只留下了少数。
1972年，她尝试辐射育种，把谷种寄到北京原子能所处理。回来种下去，因为剂量不好把控，有的不出苗、有的成了畸形。领导狠狠训了她一顿。挨了骂，陈瑛心里却偷着高兴，悄悄继续管理、选育，记录每一株的长势。
正是从那批材料里，她发现了株型好、穗型漂亮、米色金黄的基因。
这期间，她先后育成了抗谷瘟病的“晋谷6号”、被誉为“十年打不倒”的抗旱品种“晋谷10号”，但前者只适合水地，后者口感又差些。陈瑛心里清楚，离她想要的那个品种，还差一步。
1979年，陈瑛到交口县回龙乡作田间调查，意外发现农民大片种着她选育的品种。原来，曾参加过培训的农民李富双从研究所带走两斤半种子，因为口感太好，乡亲们自发传开了。她当场问为什么不种产量更高的品种，对方撂下4个字：“因为好吃！”
这4个字，让她愣住了。老百姓不光要吃饱，还要吃好。育种不能只盯产量，品质同样重要。此后10余年，她把全部精力押在了优质育种上。
1991年，该品种通过山西省品种审定，命名为“晋谷21号”。米色金黄、颗粒整齐，熬煮后黏稠香甜，一两米就能熬出满满一碗稀饭。陈瑛看着粗壮的谷穗，眼泪夺眶而出。19年的努力，终于没有白费。
喜悦还没焐热，一盆冷水浇了下来：“晋谷21号”不抗白发病。看着大片谷苗枯萎，陈瑛蹲在田埂上直掉眼泪。弃还是留？她几乎要放弃了。是农民替她做了决定——即便知道可能减产，大家还是小心翼翼把种子种了下去。他们不懂什么叫白发病，但知道这株谷种长出的小米，是他们吃过最好的。这份朴素的坚持把陈瑛拽了回来。她白天泡在田里记录病害，晚上在实验室琢磨改良，没再动过放弃的念头。
1992年，在首届中国农业博览会上，“晋谷21号”一举夺冠，1994年通过国家审定。这个品种覆盖了晋、鲁、豫、陕、甘、蒙十余省（区），累计种植超1亿亩。
在山西，仅汾阳一地就集聚了30多家小米加工企业，年销售额7亿元。山西汾都香农业开发股份有限公司董事长贾景敦介绍，该公司靠这粒种子从小作坊做到了全国龙头，小米年销超4亿元，贫困户户均增收1500到2000元。他管陈瑛叫“谷子妈妈”。
一般来讲，大多数品种推广周期不过10年，“晋谷21号”却稳了30多年。秘诀不复杂：陈瑛年复一年自掏腰包提纯复壮，防止退化。从春到秋，一穗一穗捻开看米，苗期有变异的，做记号来年不收，不合格的，及时剔除。就是这般执拗，稳住了品种纯度。有企业从没见过她本人，却把她的照片挂在顾问栏里，她笑笑说：“没收到过一分钱。”
2002年，陈瑛带领团队选育出早熟谷子新品种“余三”，粗脂肪、胶黏度、碱硝指数等3个指标均超过“晋谷21号”。为了让好品种尽快落地见效，她将品种的开发权转让给山西省偏关县，全新的“塞上小金米”很快投放市场，填补了春谷早熟高寒区优质小米开发的空白。
退而不休，陈瑛和团队一起先后育成“晋谷20号”“晋谷24号”“晋谷26号”“青珍珠”“余三”等新品种，为北方旱作区谷子种植持续注入新活力。
如今，陈瑛的课题组已拓展为杂交种和常规种两个方向，青年骨干清一色硕博。“后继有人，我特别高兴。”她说。2025年，吕梁市政府与山西农业大学共建“山西小米研究院”，陈瑛受聘为名誉院长。她的故事被搬上了晋剧舞台，演到哪儿，掌声就跟到哪儿。有观众写道：“耄耋之年颜愈少，笑时犹带金谷香。”
有人问她这辈子最大的荣誉是什么，她说：“能帮助农民增产增收全国前三配资公司，就是我最大的荣誉。人民认可的成果，才是杰出的成果。”
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